As principais curiosidades da Usina de Itaipu envolvem números gigantes: uma barragem de 196 metros de altura, concreto suficiente para 210 Maracanãs e 40 mil trabalhadores no auge das obras.
Mas os fatos mais surpreendentes estão nos bastidores. Afinal, para erguer a usina, foi preciso mudar o curso do Rio Paraná, bater recordes de concretagem e transportar peças de 300 toneladas por estradas que mal suportavam o peso.
Neste artigo, você confere 15 curiosidades sobre Itaipu, organizadas por construção, engenharia, energia e natureza. Além disso, descobre em quais passeios é possível ver cada detalhe de perto. Se preferir uma versão resumida, os principais números também estão na página de curiosidades da usina.
Por que a Usina de Itaipu foi construída?
A Usina de Itaipu foi construída para aproveitar o potencial hidrelétrico do Rio Paraná em conjunto por Brasil e Paraguai. O acordo começou com a Ata do Iguaçu, em 1966, e se concretizou com o Tratado de Itaipu, assinado em 26 de abril de 1973.
Além da energia, a parceria também resolveu um antigo impasse de fronteira entre os dois países. Em vez de disputar a região, os governos optaram por unir forças.
Curiosamente, 1973 também foi o ano da crise mundial do petróleo. Por isso, a usina ganhou ainda mais importância como alternativa de energia renovável para os dois países.
Para conhecer a trajetória completa, leia: Usina Hidrelétrica de Itaipu: história, passeios e turismo.
Curiosidades sobre a construção da Usina de Itaipu
A obra começou em 1974, com a chegada das primeiras máquinas ao canteiro. A partir daí, o ritmo foi tão intenso que a revista norte-americana Popular Mechanics chegou a chamar a construção de “trabalho de Hércules”.
1. Itaipu significa “a pedra que canta”
O nome vem do tupi e quer dizer “a pedra que canta”. Na verdade, ele homenageia uma ilha quase sempre submersa, chamada Itaipu, que ficava exatamente no trecho escolhido para a barragem.
Ali, o Rio Paraná fazia uma curva acentuada e a correnteza parecia medir forças com os barrancos. Assim, estudos indicaram aquele ponto como ideal para gerar energia.
2. Foi preciso mudar o curso do Rio Paraná
Antes de erguer a barragem, os engenheiros precisavam secar o leito do rio. Para isso, escavaram um canal de desvio com 2 km de extensão, 150 metros de largura e 90 metros de profundidade.
Em 20 de outubro de 1978, então, 58 toneladas de dinamite explodiram as ensecadeiras que protegiam o novo canal. Dessa forma, o rio passou a correr pelo desvio e o leito original ficou livre para a obra.
3. Um prédio de dez andares por hora
Em 14 de novembro de 1978, Itaipu bateu um recorde sul-americano de concretagem: foram 7.207 metros cúbicos de concreto lançados em um único dia.
Para ilustrar, isso equivale a um prédio de dez andares a cada hora, ou 24 edifícios no mesmo dia. A façanha, aliás, só foi possível graças a sete cabos aéreos usados para lançar o concreto.
4. Concreto para 210 Maracanãs e aço para 380 Torres Eiffel
A usina consumiu mais de 12 milhões de metros cúbicos de concreto, volume suficiente para construir 210 estádios do tamanho do Maracanã.
Da mesma forma, o ferro e o aço utilizados permitiriam erguer 380 Torres Eiffel. Não por acaso, essas dimensões transformaram Itaipu em referência nos estudos de concreto e de segurança de barragens.
5. Até 40 mil trabalhadores ao mesmo tempo
No pico da obra, Itaipu mobilizou cerca de 40 mil trabalhadores no Brasil e no Paraguai. Entre 1978 e 1981, por exemplo, até 5 mil pessoas eram contratadas por mês.
Consequentemente, Foz do Iguaçu mudou de escala. A cidade tinha apenas duas ruas asfaltadas e cerca de 20 mil habitantes quando a obra começou; dez anos depois, já somava 101.447 moradores.
6. Uma peça de 300 toneladas levou três meses para chegar
A logística também impressiona. Somente em 1980, o transporte de materiais mobilizou 20.113 caminhões e 6.648 vagões ferroviários.
Já a primeira roda de turbina, com 300 toneladas, saiu de São Paulo em 4 de dezembro de 1981 e chegou ao canteiro apenas em 3 de março de 1982. Como muitas pontes não suportavam o peso, a carreta precisou percorrer o trajeto mais longo, com 1.350 km.
Quer entender cada etapa da obra em detalhes? Leia também: Construção da Usina de Itaipu: uma obra monumental da engenharia mundial.
Quanto tempo levou a construção da Usina de Itaipu?
A construção começou em 1974 e a barragem ficou pronta em outubro de 1982. Em seguida, a primeira unidade geradora entrou em operação em 5 de maio de 1984, cerca de dez anos após o início das obras.
As 18 primeiras unidades foram instaladas em sete anos, e as duas últimas começaram a operar em maio de 2007.
Curiosidades sobre a engenharia e a barragem de Itaipu
Se a construção impressiona pelos números, a estrutura impressiona ainda mais quando vista de perto. Por isso, várias destas curiosidades podem ser conferidas durante os passeios.
7. A barragem tem a altura de um prédio de 65 andares
A barragem de Itaipu tem 7.919 metros de extensão e altura máxima de 196 metros, o equivalente a um prédio de 65 andares.
Além disso, ela não é uma estrutura única. Na verdade, combina três tipos de barragem: a principal, de concreto, e as barragens auxiliares de enrocamento e de terra, feitas com rochas e terra da própria escavação.
8. Existem “catedrais” dentro da barragem
A barragem principal é do tipo gravidade aliviada. Na prática, esse modelo forma grandes aberturas internas que lembram a estrutura de uma catedral.
Por isso, esses espaços ganharam o apelido de Catedrais de Concreto. Atualmente, eles fazem parte do roteiro do Itaipu Especial, passeio que leva o visitante para dentro da barragem.
9. Os tubos brancos têm 10,5 metros de diâmetro
Os famosos tubos brancos são, na verdade, os condutos forçados. Ao todo, são 20 tubos, cada um com 142 metros de comprimento e 10,5 metros de diâmetro interno.
Eles levam a água do reservatório até as turbinas. Inclusive, tanto a Itaipu Panorâmica quanto o Itaipu Especial passam pela avenida dos Condutos Forçados, um dos cenários mais fotografados da visita.
10. A casa de força tem quase um quilômetro de comprimento
A casa de força, onde ficam as unidades geradoras, tem 968 metros de comprimento e 112 metros de altura máxima.
Lá dentro, a Galeria das Unidades Geradoras e a Sala de Comando Central mostram como a usina opera no dia a dia. Ambas, aliás, estão no trajeto do Itaipu Especial, que ainda inclui a descida pelo eixo da turbina.
11. A obra supera o Eurotúnel
Segundo a Itaipu Binacional, o volume de escavações de terra e rocha na usina é 8,5 vezes maior que o do Eurotúnel, que liga a França à Inglaterra sob o Canal da Mancha.
Já o volume de concreto, por sua vez, é 15 vezes maior. Em resumo, o tamanho da obra fica evidente em qualquer comparação.
Quer saber como a água vira eletricidade dentro da usina? Veja: Como funciona a Usina Hidrelétrica de Itaipu.
Qual é o tamanho da barragem de Itaipu?
A barragem de Itaipu tem 7.919 metros de extensão e 196 metros de altura máxima, o equivalente a um prédio de 65 andares.
Ela represa a água do Rio Paraná e cria um desnível de cerca de 120 metros, que permite a operação das turbinas.
No Itaipu Especial, o visitante chega ao topo da barragem, a 225 metros acima do nível do mar.
Curiosidades sobre a energia gerada em Itaipu
12. Uma única unidade geradora abasteceria uma cidade de 1,5 milhão de pessoas
Itaipu tem 20 unidades geradoras, cada uma com capacidade de 700 megawatts. Para ilustrar, essa potência seria suficiente para abastecer uma cidade com 1,5 milhão de habitantes.
Juntas, portanto, as unidades somam 14 mil megawatts de capacidade instalada.
13. Mais de 3 milhões de GWh desde 1984
Desde o início da operação, Itaipu já produziu mais de 3 milhões de gigawatts-hora. Atualmente, a usina fornece 6,7% da energia consumida no Brasil e 77,9% da consumida no Paraguai.
Para comparar, segundo a Itaipu Binacional, o Brasil precisaria queimar 536 mil barris de petróleo por dia em usinas termelétricas para obter a mesma produção.
Além disso, em 2024, toda a água que chegou ao reservatório foi transformada em energia elétrica.
Curiosidades sobre o lago e a natureza
14. O lago encheu em apenas 14 dias
Quando as comportas do canal de desvio foram fechadas, em outubro de 1982, fortes chuvas aceleraram o processo. Assim, o reservatório encheu em apenas 14 dias.
Hoje, o lago tem 1.350 km² de área e se estende por 170 km ao longo do Rio Paraná. Curiosamente, recebe águas de seis estados brasileiros e do Distrito Federal.
Ao mesmo tempo, a Operação Mymba Kuera, que em tupi-guarani quer dizer “pega-bicho”, resgatou 36.450 animais que viviam na área do futuro lago.
15. 24 milhões de mudas nativas ao redor do reservatório
Na faixa de proteção do reservatório, foram plantadas 24 milhões de mudas de árvores nativas. Segundo o Turismo Itaipu, trata-se do maior reflorestamento do gênero feito no mundo.
Esse cuidado com a natureza, aliás, continua presente na experiência do visitante. No Itaipu Refúgio Biológico, por exemplo, é possível conhecer de perto a fauna e a flora da região.
Saiba mais sobre o reservatório em: Lago de Itaipu.
Por que a barragem de Itaipu é iluminada à noite?
A iluminação da barragem faz parte do espetáculo Itaipu Iluminada. O projeto foi criado pelo designer de iluminação Peter Gasper em 1997 e inaugurado em 14 de novembro de 2002, com 829 pontos de luz que desenham a barragem no escuro.
Atualmente, o passeio está em pausa desde 8 de agosto de 2026 para a troca de todo o sistema por tecnologia LED.
Enquanto isso, os demais passeios seguem funcionando normalmente durante o dia. Entenda a modernização e a previsão de retorno: Itaipu Iluminada entra em pausa.
Onde ver essas curiosidades de perto?
Ler sobre Itaipu é uma coisa; contudo, sentir a escala da usina pessoalmente é outra. Por isso, vale conhecer o que cada passeio mostra:
- Itaipu Panorâmica: percorre de ônibus a área externa da usina, incluindo a avenida dos Condutos Forçados, o topo da barragem e o Mirante Central. É aberto a todas as idades.
- Itaipu Especial: inclui o trajeto da Panorâmica e, além disso, leva o visitante para dentro da barragem e da casa de máquinas. No roteiro estão as Catedrais de Concreto, a Sala de Comando Central, a Galeria das Unidades Geradoras e o eixo da turbina.
Para comparar todos os passeios disponíveis, veja: Passeio Itaipu: detalhes e informações.
Ainda em dúvida se a visita interna vale a pena? Leia: Visita interna na Usina de Itaipu: vale a pena conhecer por dentro?.
Itaipu é muito além dos números
Cada curiosidade sobre Itaipu conta uma parte da história: um rio desviado, um recorde batido em um único dia, milhares de pessoas que mudaram a paisagem de Foz do Iguaçu.
Mas nenhum dado substitui a sensação de caminhar entre as Catedrais de Concreto ou olhar para cima ao lado dos tubos brancos. Afinal, é ali que os números ganham tamanho real.
Itaipu. Muito além de energia. Escolha seu passeio e venha viver essa grandeza de perto: conheça os passeios do Turismo Itaipu.
FAQ – Perguntas frequentes sobre a Usina de Itaipu
1. Qual o significado do nome Itaipu?
Itaipu vem do tupi e significa “a pedra que canta”. O nome homenageia uma ilha quase sempre submersa que ficava no trecho do Rio Paraná escolhido para a construção da barragem.
2. Quantas pessoas trabalharam na construção de Itaipu?
No pico da obra, cerca de 40 mil trabalhadores atuaram no canteiro e nos escritórios de apoio no Brasil e no Paraguai. Ao longo de toda a construção, somente o consórcio Unicon cadastrou cerca de 100 mil trabalhadores.
3. Quantas turbinas tem a Usina de Itaipu?
A usina tem 20 unidades geradoras, cada uma com 700 megawatts de capacidade. Juntas, somam 14 mil megawatts de potência instalada.
4. É possível visitar a parte interna da Usina de Itaipu?
Sim. O passeio Itaipu Especial inclui a área interna da barragem e a casa de máquinas, com Catedrais de Concreto, Sala de Comando Central e eixo da turbina. O passeio é permitido apenas para maiores de 14 anos e exige documento oficial com foto.
5. Quanto tempo dura o passeio Itaipu Especial?
O Itaipu Especial dura aproximadamente 2h30, incluindo os trajetos de ônibus, paradas e os deslocamentos a pé pela área industrial.
6. A Itaipu Iluminada está funcionando?
Não. O espetáculo está em pausa desde 8 de agosto de 2026 para a modernização do sistema de iluminação com tecnologia LED. Os demais passeios seguem funcionando normalmente durante o dia.
